法衣の歴史

仏教発祥の地であるインドでは、僧侶は袈裟のみを身につけていました。これが法衣の始まりです。仏教において出家した僧侶は私財を持つことを禁じられており、衣服も私財の一つとみなされるため、袈裟のみを着た姿になることが必要とされました。

捨てられた布・汚物を拭く布・亡くなった方の衣服を拾い集めて縫い付け、身にまとったのが袈裟の起源といわれます。

日本にも仏教が伝来しますが、インドと比べて冬の寒さを防ぐことが難しい気候であったことから、衣服の上から袈裟を着用するスタイルが法衣の基本となります。

法衣の階級と色分け

法衣は「袈裟の色」で僧侶の階級を現しています。最高位である緋色または紫色は、宗派を問わず共通の色です。その他の階級は、宗派により色分けが異なります。

袈裟の色を分けるようになったのは、推古天皇によって設けられた冠位十二階が始まりとされます。冠位十二階は、冠の色によって朝廷内の序列を示すという制度です。この制度が僧侶の服装にも転用され、着用する色が定められていきます。当初は紫色が最上位であり、江戸時代までは着用する際に天皇の許可が必要になる特別な色でした。現在は出家から経った年数と比例して階級も上がり、袈裟の色もそれに伴い変わっていきます。また、黒は最下位の色でしたが、今では階級に関係なく広く使われています。

色で階級を現すのは日本独自の文化です。また、袈裟がきらびやかなことも独特の特徴といえるでしょう。

法衣の種類

法衣には正装用と略装用があります。色によって階級が分けられるのは、正装用のみです。略装用は基本的に黒しかありません。

正装用は素絹や衣と呼ばれるのが一般的で、主に法事や葬儀などで着用されます。袖部分のひだが多く、手を覆うほど大きく広がるといった特徴があります。宗派による形の違いはほとんどありませんが、色のバリエーションは豊富です。

略装用は普段着として着用する法衣で、宗派により呼び方や形が異なります。最近は洋服に近いスタイルの法衣も登場しています。

日々の雑事で着用する作務衣

一方、掃除などの日々の雑事を行うときは、法衣ではなく作務衣を着用します。作務衣は動きやすさを重視しており、上下に分かれています。襟元は着物のような形をしているため、ルーズな印象になりません。作務衣は夏や冬などの季節を問わず着用できます。その着やすさや利便性の高さから各宗派で用いられるようになり、現在では用途の幅もさらに広がっています。例えば、旅館では浴衣代わりの寝間着、和風テイストの飲食店などでのユニフォーム、ご家庭でのルームウェアやくつろぎ着など、様々なシーンで活躍しています。